Подводя итоги полувековой дискуссии о родине нартовского эпоса, один из лучших его исследователей французский ученый Ж. Дюмезиль писал: «Именно у осетин и, конечно, отчасти уже у их далеких предков сформировалось ядро нартовского эпоса и наметились его главные герои» [Дюмезиль 1976: 161]. Нет необходимости излагать все существующие точки зрения по этому вопросу, основательно разобранные в монографии Ю. С. Гаглойти [Гаглойти 1977: 9–94]. Остановимся лишь на тех аргументах, свидетельствующих в пользу скифо-сарматского происхождения ядра нартиады, которые связаны с ономастикой эпоса.

…Концепция социальных функций жива еще сегодня у осетин - не в реальной жизни, а в круге народно-эпических преданий, которые называют для краткости «сказаниями о Нартах» или «нартовскими сказаниями».

Этот народный эпос ныне распространился далеко за пределами Осетии в сильно различающихся по букве и по духу вариантах. Однако по множеству недвусмысленных примет можно сделать следующие три предположения [1].

1. Именно у осетин и, конечно, отчасти уже у их далеких предков сформировалось ядро нартовского эпоса и наметились его главные герои. Знаю, что, вынося это суждение, я огорчу своих черкесских и абхазских друзей [2], но magis amica veritas [3]: в основе своей нартовский эпос – осетинский.

Три функциональных рода у северных осетин

В то время как в других национальных циклах герои происходят из разных родов, здесь различаются три основных рода, которые, по правде говоря, оставляют на долю других мало героев.
Эти три рода – Алагата, Ахсартагката и Бората. Они составляют то, что в сказаниях часто называется ærtæ Narty «три группы Нартов», по существу, все общество в целом [1]. Все они живут на одном горном склоне – Ахсартагката вверху, Алагата посередине, Бората внизу, составляя три квартала или три села, постоянно связанные друг с другом, – «Верхние Нарты», «Средние Нарты», «Нижние Нарты» (Uællag Nart, Astsæukkag Nart, Dællag Nart) [2]. Остальные живут в другом месте, в отдалении: например, чтобы попасть от Ахсартагката во «Внешнюю деревню», где живут Ацата, нужен проводник [3].

(Опыт социально-исторического анализа, нартовских сказаний)

Народный эпос каждого народа отражает его прошлый культурный и социально-экономический быт. Поэтому, по народному эпосу, в той или иной мере, можно составить характеристику социально-экономических форм известной эпохи в истории народа, к которой относится время воз­никновения самого эпоса. Так, например, гомеровский эпос служит лучшим источником для познания греческого общества IX в. до нашей эры («гомеровского» общества).
То же самое относится к нартовскому эпосу. В послед­нем, несомненно, отражаются социально-экономические формы прошлого быта народов, у которых сохранился он. Каждый из последних вложил в сохранившиеся у него нартовские сказания свое собственное культурно-бытовое и социально-экономическое содержание.

По уровню своего культурного развития нарты далеко за собой оставили грань, отмечающую возникновение металлических культур. Им известны металлы — железо, сталь (хъандзал — высший сорт стали), медь, золото, серебро. Наиболее важное значение имеют в их жизни же­лезо и сталь, из которых изготовляется вооружение. Батрадз получил стальной закал у бога-кузнеца Курдалагона. Вооружение нартов — важный показатель уровня куль­турного развития: меч (цирхъ), копье (арц), лук и стрелы (ардып ама фат), панцырь (згъар), щит (уарт), шлем (тахъа), золотой гуымбыл (шар, освещающий ночью дорогу).

По своему социальному строю общество нартов высту­пает прежде всего с характерными чертами родового об­щества. Известны три главных рода нартов: Бората, Ахсартагката и Алагата.
Основные черты родового быта, как в отношениях меж­ду родами, так и внутри родов, выступают с полною яр­костью. Мы видим здесь институт кровной мести. На поч­ве кровной мести разгорается борьба между Бораевыми и Ахсартагкаевыми. Батрадз мстит за убийство своего отца.

Выше уже было сказано, что, по всем данным, страна нартов находилась на Северном Кавказе. Известно, что большую часть этой территории до южнорусских степей с древнейших времен и в течение столетий занимали аланы-осетины. Общественный быт алан-осетин находит свое изоб­ражение в нартовских сказаниях осетин. Но ввиду эво­люции общественных форм у алан в течение их долгой истории, возникает вопрос, какой именно период истории алан отражается в нартовском эпосе.
Для разрешения этого вопроса существенным является сопоставление быта нартов с описанием быта алан, кото­рое нам дает историк IV в. Аммиан Марцеллин. По его словам, аланы — народ кочевой. Они гонят перед собою стада крупного и мелкого скота и таким образом пасут его; преимущественно они заботятся о лошадях.