Древние арии. Индоевропейская общность, в которую входили предки ариев, германцев, славян, кельтов, греков и других племен, распалась в начале III тысячелетия до н.э. (в раннем бронзовом веке). Из нее выделилась арийская общность, занимавшая территорию Юго-Восточной Европы — степные районы к северу от Кавказа, Черного и Каспийского морей. Ариев называют еще индоиранцами, потому что впоследствии они разделились на две ветви — индоарийскую и иранскую. Но и после того, как индоиранцы стали делиться и распространились до Средней Азии, Иранского нагорья и Индии, они продолжали именовать себя «ариями», а свои страны — арийскими. Например, индийские арии назвали свою землю «Арьяварта», в Средней Азии известна иранская страна «Арейа». От слова «ариана», что означает «арии», «арийский», происходят и название государства Иран, и средневековое имя осетин — аланы.

Вопрос о формировании современного осетинского населения тес¬но связан с проблемой происхождения осетин.

Еще в начале XIX в. немецкий ученый Ю. Клапрот выдвинул теорию иранского происхождения осетин. Позднее эта теория получила наиболее убедительное обоснование в трудах В. Ф. Миллера, который считал, что осетины этногенетически связаны со скифами, сарматами и особенно аланами, принадлежавшими к североиранской языковой группе.

Советские ученые, в частности В. И. Абаев и Е. И. Крупнов, также подтвердили новыми научными исследованиями этногенетическую связь осетин с ираноязычными народами, но вместе с тем пока¬зали, что в формировании этого народа большую роль сыграло або¬ригенное население центральной части Северного Кавказа и прежде всего носители оригинальной кобанской культуры бронзового века.