Скотоводство является второй основной отраслью хозяйства осетин. Выработанные веками самобытные приемы и навыки ведения скотовод­ческого хозяйства сохранились до наших дней.

Как и земледелие, скотоводство относится к наиболее древним заня­тиям осетин и их предков. Данные археологии показывают, что разведе­ние мелкого и крупного рогатого скота было главнейшим занятием древ­них кюбанцев и ираноязычных скифо-сарматских племен, обитавших в центральной части Северного Кавказа. Среди предметов, найденных в кобанских могильниках в Осетии, имеется множество бронзовых фигурок овец и коз в виде привесок, а также изображения животных на бронзо­вых топориках. Очень часто на верхней части рукоятки топорика встре­чаются украшения в виде головки барана, что говорит о наличии куль­та барана у древних кобанцев, генетически перешедшего к осетинам.

Начало развития промышленности в Осетии и появление первых рабочих можно отнести к середине XIX в., т. е. к периоду открытия и разработки Садонских рудников, пуска Алагирского серебро-свинцо¬вого завода и Мизурской обогатительной фабрики. Во второй полови¬не XIX в. в г. Владикавказе появились железнодорожные мастерские с 226 рабочими и более 56 мелких предприятий кустарно-ремесленного характера. Близ крупных осетинских сел располагались известковые, кирпично-черепичные заводы и большое число мельниц, удовлетворяв¬ших нужды местного населения. К 1872 г. кроме Садонского серебро-свинцового рудника и Алагирского серебро-свинцового завода, на ко¬торых было занято 200 рабочих, были построены винокуренный, пи¬воваренный, три кожевенных и четыре кирпичных завода, где рабо¬тало 127 человек. В дальнейшем число мелких промышленных предприятий округа значительно выросло. Уже в 1887 г. здесь насчи¬тывалось 251 предприятие, в том числе 160 мельниц, 20 кирпичных и 9 черепичных заводов, 11 кожевенных и т. д. Общее число рабочих в них составляло 499.

Специфические особенности материальной культуры осетин ярко проявляются в их национальной пище. Однако она имеет сходные черты и с пищей соседних народов Кавказа, что свидетельствует об их тесном и давнем общении. Некоторые традиционные блюда и напитки говорят об этнической преемственности осетин от алан и скифов, а также о свя¬зях с древним кавказским населением.

Характер пищи осетин определялся их хозяйственной деятельностью, природными и географическими условиями жизни народа. В пищу упот¬реблялось и употребляется все то, что производится в хозяйстве кресть¬ян: хлеб, мясо, молоко и молочные продукты, овощи и фрукты.

Национальный костюм осетин, издавна подвергавшийся постепенно¬му изменению и усовершенствованию, сохранялся еще в советское вре¬мя и начал выходить из употребления, в первую очередь у равнинных осетин, только к началу 40-х годов XX в.

Этнографический и археологический материал является ценным ис¬точником для выяснения происхождения отдельных наиболее важных элементов общекавказского костюма, в частности бешмета, головного убора, обуви.

Характер жилища и хозяйственных построек осетин, как и любого народа, определялся географическими условиями, рельефом местно¬сти и наличием определенного строительного материала. В зависимо¬сти от этого жилище осетин можно разделить на горное и равнинное с присущими ему особенностями. Горное жилище восходит к глубокой древности, в то время как современное равнинное жилище возникло в начале XVIII в.

Важное место в хозяйстве Осетии в XIX — «начале XX в. занимали домашние промыслы. Наибольшее развитие получили те из них, которые были связаны с имеющейся сырьевой базой.

Скотоводство обеспечивало натуральное хозяйство горцев продук¬тами и сырьем. Из шерсти осетинки изготовляли превосходные сукна, считавшиеся в Терской области наилучшими и широко известные под названием «осетинских сукон». С давних времен изготовлялись вой¬лочные изделия — шляпы, бурки, валяные сапоги, войлочные паласы и др. Был развит скорняжный промысел, заключавшийся главным об¬разом в обработке овчины и, реже, козьих шкур. Из овчин делались шубы, папахи, мужские брюки, обувь и т. д.