Осетины населяют центральную часть Кавказа по обеим сторонам главного Кавказского хребта. Ответвление Главного хребта, идущее от горы Сангута-Хох к юго-востоку, делит Осетию на две части: Се¬верную и Южную. Это географическое деление совпадает с админи¬стративно-политическим, обусловленным также историческими, хозяй¬ственными и культурными факторами.

Территория Северо-Осетинской АССР (составляющая 8 тыс. кв. км) расположена в бассейне р. Терека и его притоков: Уруха, Ардона, Фи-агдона, Гизельдона и др.

Территория современной Юго-Осетинской автономной области (на¬считывающая 3,8 тыс. кв. км) охватывает весь южный склон Глав¬ного Кавказского хребта с его предгорьем.
Наиболее высокогорными являются центральные районы страны, находящиеся между Северной и Южной Осетией. Они состоят из не¬скольких замкнутых ущелий. До середины XIX в. административно эти районы входили в состав Грузии. После проведения Военно-Осе¬тинской дороги они были присоединены к Северной Осетии и с тех пор составляли, за исключением Трусовсколо ущелья (по р. Тереку), входя¬щего ныне в Казбекский район Грузинской ССР, часть высокогорной полосы Северной Осетии.

Многообразию рельефа соответствует многообразие климатических условий. Северная равнинная часть республики может быть отнесена к климату «ковыльных степей» — умеренно теплому, засушливому. На предгорной наклонной равнине климат более мягкий и влажный. В го¬рах климат меняется в соответствии с вертикальной зональностью. В высокогорных районах, в частности по всей Центральной Осетии, климат суровый.

По территории Южной Осетии проходят Сурамский, Рачинский, Кударский, Гудисский и другие хребты. Область расположена в бас¬сейне рек Куры и Риона. Здесь находятся истоки рек Большой Лиахвы, Ляхури, Ксани, Арагви, Джоджори, Квирилы, Дзирулы и др. К числу наиболее крупных озер Юго-Осетии относятся Къелы-сад (Келис-Тба) на северо-востоке и Эрцо на северо-западе. Как и в Центральной и Северной Осетии, природные условия горных районов особенно благоприятствуют развитию овцеводства, а предгорных и равнинных — полеводства, садоводства, виноградарства. 40% терри¬тории Юго-Осетинской автономной области занимают леса. Климат в предгорьях теплый, в горах умеренный (в лесной зоне) и холодный (в высокогорных районах).

Главное богатство нагорной части составляют летние альпийские пастбища и леса (главным образом буковые). Эти, а также север¬ные степные районы благоприятны для развития скотоводства, в пер¬вую очередь овцеводства. Предгорная и равнинная зоны имеют ши¬рокие возможности для земледелия.

Недра республики богаты полезными ископаемыми (цинк, сви¬нец, серебро, медь, различные стройматериалы и т. д.), а ее много¬численные реки служат неисчерпаемым источником электроэнергии.

Природные условия в значительной мере определили формирова¬ние осетинского народа и характер его занятий.



Б. А. Калоев. Осетины.